О Круге Восемнадцати

Круг Восемнадцати был основан 479 году, после падения Лордов, когда сопротивление Империи было сосредоточено в провинции Форсберг. Империя проводила политику превентивного уничтожения магов как на своей территории, так и на чужих землях. В ход шли наемные убийцы, яд и более изощренные способы. Никто не мог укрыться от всевидящего ока Госпожи, независимо от того, был он повстанцем или нет. Тогда восемнадцать сильнейших колдунов создали заклятие, которое связало их воедино и сокрыло от взора Госпожи. Так возник Круг Восемнадцати.

Инициаторами создания Круга являлись колдуны Твердец, Загребущий и Стойкий. Все трое были связаны родственными узами и были, пожалуй, сильнейшими магами того времени (не считая Взятых). Твердец был женат на женщине по имени Жаворонок, младшей сестре Загребущего (ее настоящее имя – Элиза, она умерла в 516 году от воспаления легких). Стойкий – племянник Твердеца. Для того, чтобы скрыться от магии Госпожи, ими было создано заклятие, объединившее их в Круг. В тот момент в составе повстанческого движения было 18 относительно сильных колдунов. Так образовался Круг Восемнадцати.

В 491 году взятый по имени Крадущийся в горах Форсберга захватил в плен Стойкого. За этим последовала гибель нескольких членов Круга и потеря большей части агентурной сети на территории Империи. В конечном итоге эти события привели к масштабному поражению под Розами и почти полному уничтожению повстанческой армии. Имперскими войсками в сражении командовал взятый Хромой.

После битвы под Розами (493) Империя объявила об окончании войны на северном направлении и сконцентрировала свои силы на далеком восточном фронте. Силы повстанцев на нем возглавил Твердец, спешно покинувший Форсберг, спасаясь от преследований Крадущегося.

Осенью 493 года на северном направлении осталось только трое магов Круга – Загребущий, Веревочник и Филин. Филин удачно скрывался в окрестностях города Весло, Крадущийся и имперские спецслужбы даже не знали о его существовании. Загребущий и Веревочник отступили в Великий лес, где, собрав остатки разбежавшейся армии, основали город-убежище Логово. Загребущему также удалось привлечь на свою сторону дикие племена, обитающие в Великом лесу.

В 505 году Госпожа завершила строительство Чар – огромной башни из черного камня, наделенной неизвестными магическими свойствами. Одиннадцатое явление кометы в 506 году было встречено повстанцами без особого оптимизма.

Однако было понятно, что, несмотря на относительные успехи Твердеца на востоке, судьба повстанческого движения будет решаться на севере. В 513 году Круг начал расширять Логово и наращивать там свою армию, готовясь к двенадцатому приходу кометы в 543 году. Примерно в то же время в Круге появилась Шепот (родственница и, возможно, в прошлом ученица Твердеца) и почти сразу же заняла одну из ведущих позиций в командовании антиимперскими силами на востоке. В 520 году Твердец вернулся на север, и командование восточным фронтом было окончательно передано Шепот.

Шепот была переброшена на север непосредственно перед приближением кометы весной 541 года.